Diccionario de antiguedades griegas y romanas

2011-04-06T15:54:00.000-07:00

A: (Lit.) Primera letra y primera vocal del alfabeto latino. Correspondía a la a de los griegos. Su género es femenino, sobreentendiéndola como LITERA (letra) y más asiduamente neutra tomada como sustantivo. En monedas y medallas aparece junto al signo W , unión que según San Jerónimo provendría de la costumbre de los pedagogos griegos de hacer que los niños recitaran las letras del alfabeto de a pares, las primeras con las últimas, costumbre que luego fue adoptada por los romanos. Ej.: AX, BV, etc.

Como signo numeral fue usada por los romanos antes de adoptar la letra D, siendo su valor de 500 si no tenía acento alguno y de 5000 si llevaba encima una línea (A). A este sistema de numeración se refiere el verso del cardenal e historiador César Baronio (1538-1607) del siglo XVI que reza “Possidet A numeros quingentus ordine recto”.

La época en que entró en uso esta costumbre oscila entre las opiniones de San Isidoro de Sevilla, que dice que no era conocida todavía en los primeros siglos a la de Valerio Probo quien en el siglo III aseguraba que ya estaba en práctica hace tiempo.

Era la A la primera de las letras Nundinales, nombre que recibían las letras que el primitivo calendario romano designaban respectivamente los días de la semana.

Con respecto al uso de la A en abreviaturas, recomiendo remitirse al artículo pertinente.

En el derecho romano, la A era inicial de Absolvo, palabra que sugiere la costumbre de emitir sufragios en los juicios. Cada juez poseía 3 tablillas, una con la letra A (Absolvo), otra con la C (Condemno) y por fin una tercera con las letras NL (Non Liquet) literalmente que no está líquido, claro, o sea que no se halla bien probado el hecho. Arribada la votación, se depositaban las tablillas en una urna destinada a tal efecto y se dictaba sentencia según el mayor número de letras iguales o sufragios.

Es por este motivo que Cicerón, en su oración «Pro Milone» llama a la A “Littera Salutis” letra saludable, salvadora en contraposición a la C, que significaba condena. Por su parte Pedio recita «In causas majoribus universi judices in cistam tabulas consiciebant suas, easque insculptas litteras habentes A, absolutionis; C, condemnationes y NL amplificationis».

En la lex Papiria Tabellaria, dictada en el 623 AUC (130 a. de C.) a instancias del tribuno de la plebe Cayo Papirio Carbo, se sustituyó la votación oral en los comicios centuriados por el procedimiento de las tablillas, que ya se había adoptado en el 615 AUC para las elecciones (Lex Gabinia) y en el 617 AUC para los comicios judiciales (Lex Cassia).

Consistía básicamente en entregar a cada ciudadano 2 tablillas (tabellae), en una de las cuales había una inscripción de 2 letras: U.R., iniciales de UTI ROGAS (como lo pides), que indicaban aprobación; en la otra la letra era A., iniciales de ANTIQUAM VOLO (me atengo a la ley antigua), que significaba desaprobación.

Identificaba también la A, a los jóvenes inscriptos en la matrícula de los ejércitos que no podían tomar las armas por no alcanzar la edad de la pubertad.

Miles A, Miles AL, identificaba al soldado de unas de las alas del ejército.

Numismáticamente, la A identificaba a la Plata (Argentum), al Oro (Aurum) y al bronce (Ae, Aes).

Historia griega y romana

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